La boule bleue

Des boules en bois hérissées de clous : voilà ce que fabrique d’abord Félix Rofritsch, entrepreneur d’origine alsacienne installé au Panier, à Marseille, à partir de 1904. L’entreprise familiale accompagne le passage au métal et adopte en 1947 un traitement qui donne à certaines boules leur teinte bleutée caractéristique.

L’acier bleu remplace les boules cloutées

Au début du XXe siècle, les boules sont encore souvent réalisées en bois et recouvertes de clous. Félix Rofritsch développe ce travail à Marseille, au moment où les jeux de boules prennent leur forme moderne. L’atelier produit des modèles en bronze et en laiton à partir des années 1920. En 1947, la maison se tourne vers l’acier au carbone et utilise un traitement thermique donnant une coloration bleue, à l’origine du nom La Boule Bleue. Des boules en acier inoxydable apparaissent à partir des années 1960. Les changements de matériaux suivent l’évolution de la pétanque, née en Provence et pratiquée bien au-delà de sa région d’origine.

Diamètre, poids, dureté et équilibrage

La conception d’une boule associe diamètre, poids, dureté, équilibrage et dessin des stries. La Boule Bleue fait évoluer ces paramètres avec les matériaux, les traitements thermiques et les techniques d’usinage. La maison conserve une implantation familiale et artisanale à Marseille, tout en produisant des boules de loisir et de compétition. Plus d’un siècle de travail des matériaux a affiné sa connaissance du comportement de la boule au contact du sol et des impacts.